眼球壁最外层大部分是巩膜（即眼白），起维持眼球形态的作用。角膜是眼球最前面的透明组织，比巩膜稍突出。通过角膜可以直接看到它后方的虹膜，不同人种的虹膜颜色具有棕色、蓝色、黄褐色或绿色的差异特征。在虹膜中央有一个圆孔，称为瞳孔。因为眼球内部只能吸收光线，而不能发射光线，所以瞳孔看起来是黑色的。
光线透过角膜进入前房，前方里充满着房水。之后通过瞳孔穿过晶状体，然后是玻璃体，最后到达视网膜。玻璃体的性质与水相似。视网膜就像是投影屏幕，或者照相机的胶卷。
视网膜接收到光线并将信息转换成电传导的形式，沿视神经传输。最终到达大脑，由大脑完成处理和翻译的工作。
只有当来自物体的光线很好地聚焦到视网膜上时才能获得清晰的视觉。虽然大多数会聚功能来自于角膜，但是当每次光线从一种透明介质进入到另一种透明介质时（角膜到房水、房水到晶状体、晶状体到玻璃体），都会轻微发生折射。整个眼球对光线的会聚能力最终是通过调节晶状体的形状来调整的。这通常是无意识中通过收缩睫状肌使得晶状体轻微凸起而完成的。这就是所谓的调节。调节能力越强，眼的近点越近。
正视眼（一种理想的状况，是指眼的会聚能力正常）在调节放松时，最远处的物体都能看清楚。也如上述所提到的，看近时需要通过调节。对于年轻的、拥有健康眼睛的人来说，看清近距离的物体是很容易的。但随着年龄的增长，人眼晶状体出现老化，通过改变它的形态来聚焦近处的物体就变得很困难。这种情况通常可以通过看近用的眼镜来改善。
正视眼要求在眼睛的整体形态和大小上是相称的。这涉及到许多相关的几何参数，包括眼球的长度、角膜的曲率、晶状体的厚度等。对于正视眼来说，所有的这些参数必须协同。 相应地，较大的眼睛需要更平的角膜，较小的眼睛则需要更弯曲的角膜。
如果你的角膜太弯曲，结果会形成近视。在没有佩戴矫正镜片的情况下，近视眼是看不清远处物体的。即使是轻微的近视，你可能也无法看清手臂以外距离的物体。更严重地，你可能看不清超出鼻子几英寸范围外的物体，即便共处一室，也可能无法辨认出你的母亲。
与之相对的就是远视，是由于角膜太平造成的。在没有佩戴矫正镜片的情况下，轻微的远视眼看远必须动用一定的调节，看近则需要更多的调节。容易忽略的是，对于能够灵活运用调节的远视眼来说，虽然相对比较年轻，但也可能会很快出现视疲劳，因为相较于正视眼而言，远视眼使用调节更频繁且所需要的调节力更多。同样，在没有佩戴矫正镜片的情况下，远视眼出现近视力减退的情况要比正视眼要早，最终也许更需要佩戴矫正镜片来看远。更有甚者，即使是年轻人，如果不佩戴矫正镜片，也可能看不清任何距离的物体。
一些高度远视的患者看不清远处，就认为自己肯定是近视，但实际上对他们来说能看清的最远距离也很近。
正常的角膜是圆形的，就像排球一样。 但是许多角膜的形态更像橄榄球或北美足球。这是因为散光的存在。散光是另一种常见的屈光不正。许多近视眼或远视眼也有散光。
散光眼如果不佩戴矫正镜片，看任何物体都不能实现良好成像。例如，一人眼既有近视又有散光，看远是很困难的，虽然看近会好一点，但是仍然不清楚。
老年人的眼睛，因为有限的调节力，存在其他问题。
对于老花眼来说，双焦镜是一个选择。这种眼镜上方是用来看远的，下方是用来看近的. 通过这种眼镜，看远看近都不需要动用调节。
另一种选择是单眼视，可以通过框架镜或隐形眼镜（更多）来实现。对两只眼进行矫正，一只眼用于看远，另一只眼用于看近。这种方式通过拓宽范围，减弱老花带来的影响，使得至少有一只眼可以获得清晰视觉。但是随着老花度数的加深，仍需要不同的矫正度数用于看近。
矫正近视、远视和散光的手术方式有很多种。通常情况下，通过镜片矫正的理想情况是达到正视眼的状态，但对于出现老花的人来说，也可以选择单眼视。